Haendel compuso un borrador de la partitura de Riccardo Primo en la primavera de 1727, completándolo (según la fecha que figura en su autógrafo) el 16 de Mayo. Y fue escrita pensando en los siete cantantes contratados por la Royal Academy para la temporada 1726-27- Senesino (Riccardo), Francesca Cuzzoni (Costanza), Faustina Bordoni (Pulcheria), Antonio Baldi (Oronte), Giuseppe Boschi (Isacio) y la contralto Anna Vincenza Dotti (para el príncipe Bohemio Corrado, un aliado de Riccardo) pero la cantante abandono la compañía y el papel fue eliminado. La ópera fue pensada para ser el último estreno de la temporada. Su libretista Antonio Roll, baso su libreto en el Isacio tirano, de Francesco Briani y junto a Haendel, modificaron el texto y la música para celebrar la subida al trono de Jorge II, enfatizando sus momentos heroicos. Riccardo fue representada al menos 11 veces en 1727 cayendo posteriormente en el olvido, aunque Haendel tomó algunas de sus arias en óperas posteriores, principalmente en la reposición de Scipione en 1730 y en la de Tolomeo en 1733.
El libreto se basa en los hechos anteriores a la conquista de Chipre por Riccardo I de Inglaterra (“Ricardo corazón de león”) y su matrimonio, durante su estancia en la isla, con la Princesa Berengaria de Navarra (llamada Costanza en la ópera) Riccardo llegó a Chipre el 6 de Mayo de 1191, tras sobrevivir a una tormenta, y se casó con la princesa seis días después. Los personajes de Isaac Comnenus, gobernador de Chipre, y su hija (llamada Pulcheria en la ópera) son también históricos.
En el Teatro Real hemos tenido la suerte de escuchar la ópera, aunque muy cercenada, y, creo, con acierto, porque si no lo hubiese sido supongo que habría durado más de 4 horas. Disfrutamos para escucharla con ese grupo casi infalible en estos menesteres que es Les Arts Florissants , dirigidos por Paul Agnew, el codirector del grupo con William Christie, que interpretó la obra con una lectura contrastada, vibrante en los momentos más espectaculares, así la tempestad descrita al inicio y las dos arias heroicas del protagonista y los líricos, como esa joya que es la bellísima “Bacia per me la mano del caro ídolo mio” encomendada a Costanza una de las arias más profundas creadas por Haendel.
El reparto no tuvo fisuras. El inglés Hugh Cutting, sustituyendo nada menos al famosísimo Jakub Józef Orliński, fue una más que grata sorpresa, con una voz con más peso que la que tienen la mayoría de sus colegas de la misma cuerda, bordó el papel cantando la endemoniada “Agitato de fiere tempeste” con una seguridad pasmosa y un brío excepcional. Sin problemas en el agudo, un centro robusto y los graves suficientes.
Como Costanza, Mélissa Petit mostro una voz bien timbrada y sin problemas en ningún registro y tuvo el mérito de sacar adelante un personaje que no presenta ninguna evolución, cuyas arias son casi todas lamentos, bastante homogéneos, a pesar de haberle encomendado el músico una de las más bellas de la obra la antes mencionada “Bacia per me la mano del caro ídolo mio que su excesiva duración la convierte en un terrón de azúcar sabroso pero demasiado dulce
Ambos intérpretes bordaron uno de los momentos más inspirados de la obra del Duetto de Riccardo y Costanza “Ti amo si”.
El resto del reparto fue excelente, tanto el bajo Alex Rosen, como Berardo y, el otro bajo, Andreas Wolf como Isacio mostraron voces recias y una escuela impecable para este repertorio. También digno de mención, el otro contratenor de la noche, Paul Figuier como Oronte y aunque menos dotado que Cutting, defendió su papel de forma notable.
He dejado para el final la que para mí fue la verdadera estrella vocal de la noche la soprano Juliette Mey como Pulcheria que con una bella y brillante voz sin la menor sombra en ninguno de los registros y con una estupenda presencia, cantó sus tres arias, cada una a cual más bella, con tal entrega y musicalidad que convirtió su papel, en principio secundario, en el más sobresaliente de la velada.
Así el barroco da gusto.
Francisco Villalba
Riccardo Primo, Re d’Inghilterra, de Georg Friedrich Haendel (1685-1759)
Versión de concierto
Les Arts Florissants / Paul Agnew
Hugh Cutting (Riccardo), Mélissa Petit (Costanza), Juliette Mey (Pulcheria), Andreas Wolf (Isacio), Paul Figuier (Oronte) y Alex Rosen (Berardo)
Teatro Real, Madrid
Foto © Javier del Real | Teatro Real