Entre las muchas lagunas existentes en la bibliografía musical en lengua española, la referida a algunos grandes compositores y que forman parte del repertorio canónico es alarmante. Donizetti y Mendelssohn siguen sin una monografía de cabecera, casi igual que lo estaba Puccini hasta finales de 2020 cuando Akal comercializó el estudio del musicólogo italiano Julian Budden, puesto que la mayoría de lo existente estaba y está agotado y/o descatalogado. En el caso de Handel, la situación no era menos desastrosa, a pesar de que Alianza Editorial publicó hace tres décadas el trabajo de Christopher Hogwood –hoy descatalogado y sin perspectivas de reedición- y del alto número de investigaciones sobre su obra disponibles en el ámbito internacional, principalmente anglo-americano, como el de Jonathan Keates (reeditado en 2008), tal y como refleja el listado bibliográfico con el que la directora de orquesta y musicóloga Jane Glover (Hemsley, 1949) cierra este Handel en Londres. La forja de un genio.
Traducido dos años después de su primicia británica y dividido en trece capítulos que siguen una secuencia cronológica, el libro parte de la llegada de Handel a Londres en 1710 –por ello no comenta la ópera Agrippina ni las cantatas del periodo romano- y ofrece una visión histórica precisa, servida con numerosos detalles siempre acompañados de procesos políticos, sociales y algunos datos económicos. La autora lo aborda con el estilo fluido propio del moderno ensayo británico, amarado de un toque periodístico, informativo y desde un prisma positivista que rehúye el enfoque erudito.
Primordialmente se centra en la proyección pública del compositor, constatada a partir de documentación y lo hace sin entrar en disquisiciones sobre aspectos tratados por otros estudiosos como la consideración de genio en la época a la manera de Peter Kivy en el libro El poseedor y el poseído; ni en aspectos de su carácter como la posible –o no- homosexualidad, la glotonería o la vagancia –estos dos últimos, apuntados por su contemporáneo y amigo Charles Jennens-. En lo personal, pues, evita conjeturas y focaliza la imagen en un perfil de personalidad hipertrabajadora, sagaz y flexible para sobrevivir y vivir al y del negocio musical con las arduas disputas con otros artistas, la planificación de las temporadas, a la par que dotado de notoria habilidad para explotar y exigir las cualidades de sus cantantes.
Glover desgrana el ámbito musical y comenta numerosas obras de las que ofrece un resumen argumental, algunos apuntes dramatúrgicos y musicales, así como las cualidades de los cantantes que las estrenaron, en unas disecciones asequibles al no lego de partituras. No obstante, no se detiene ni en todas las óperas y oratorios, ni lo hace con la misma profundidad y extensión. Esto se nota también en la Water Music y la Música para los Reales fuegos de artificio que, no por holgadamente conocidas, merecían unos apuntes musicales más sustanciales que los brindados. Por otro lado, los capítulos enlazan hechos y estrenos, apuntando la fecha (día y mes) pero muchas quedan en la ambigüedad dejando al lector y al flujo cronológico la fiabilidad de ubicarse temporalmente según el relato. En lo histórico y a modo de curiosidad se echa de menos algún inciso sobre las prácticas deportivas de la época de las que cita el tenis y el futbol (pág. 41), sobre la maquinaria escénica y la espectacularidad de los montajes teatrales que influyeron en la concepción dramatúrgica handeliana (algo más que lo señalado); así como aspectos referidos al conocimiento de la música de Bach. Eso sí, incluye el encuentro con Gluck en la visita de éste a Londres en 1746. Por cierto, Glover apuesta por llamarlo Handel –ni Händel ni Haendel- porque su nombre siguió escribiéndose de distintas maneras tras conseguir la nacionalidad británica, tal y como muestran los extractos y citas de la época incluidas como fuentes ilustrativas en un texto que también refleja debates y polémicas del momento. Entre estos, destacan la competencia del contratenor Senesino y la actividad teatral en el Haymarket, a la par que el conflicto de intereses entre la ópera en italiano y en lengua inglesa.
Con una excelente traducción del polifacético y siempre activo Juan Lucas, la edición cuenta con una tipología de letra grande y cómodamente legible, además de no descuidar el necesario índice onomástico que facilita las consultas. No obstante, la falta de diagramas, retratos e ilustraciones puede derivar en aridez para al lector que desconozca los linajes monárquicos. En este sentido, algunas de las digresiones sobre la historia política británica pueden resultar excesivamente largos para el lector no inglés y para el conocimiento del contexto musical. También se echa de menos un listado que resuma el catálogo de obras y su cronología, sus revisiones y sus conversiones en oratorios. Con todo, aquí está el manual básico, general y útil que el melómano español e hispanoparlante necesitaba en nuestra lengua. Cuanto hay, por lo menos, es suficiente, bien plasmado y divulgativo; lo que no es óbice para pedir más referencias y estudio concretos de su amplísima obra, particularmente la instrumental, aquí apenas mencionada.
Albert Ferrer Flamarich
Handel en Londres. La forja de un genio.
Jane Glover.
Musicalia Scherzo & Antonio Machado Libros, Madrid, 2020. (458 págs.)
978-84-18197-22-2