No deja de ser significativo que, en una época en la que los auditorios en España programan muy poca música del siglo XX, se reedite el excelente y necesario libro La música del siglo XX, de Robert P. Morgan. Akal recupera así un título que ya había publicado en 1994, con traducción al castellano de Patricia Sojo, a partir de la edición original de W. W. Norton & Company de 1991.
Este libro fundamental va más allá del manual historiográfico, porque piensa y reflexiona no solo sobre la música del siglo XX, sino también de sus antecedentes (Mahler, Richard Strauss, Busoni, Pfitzner, Reger, Debussy, etc.) y también apunta hacia el siglo XXI. Leído este 2026 la conclusión del libro (recordemos que se publicó en 1991), sin duda resulta profética: «Nosotros podríamos estar fácilmente al comienzo de un período “poshistórico” permanente durante el cual los distintos y, a menudo, cambiantes estilos y estéticas coexisten simultáneamente, en ocasiones de forma pacífica, otras enfrentados, pero siempre dentro de una profusión de color e interacción» (p. 508). Lo que en los inicios de los años noventa ya se apuntaba, resulta hoy mucho más radical, ya entrados en la segunda década del tercer milenio.
El libro explica cómo la música occidental atravesó el colapso de la tonalidad, las vanguardias y la posterior fragmentación de lenguajes que definió el siglo XX: desde el serialismo, al minimalismo, pasando por las tendencias neorrománticas y la interacción multimedia, entre muchos otros estilos y tendencias. El gran relato que construye Morgan nos hace comprender que las transformaciones musicales no aparecen de la nada y están íntimamente ligadas a su contexto histórico. En el aspecto musical, conecta los lenguajes del siglo XX con la estética finisecular del XIX y el postromanticismo. Por otro lado, y en estrecha conexión, Morgan insiste continuamente en conectar la evolución del lenguaje sonoro con el derrumbe de los sistemas políticos europeos, las guerras mundiales, el auge del capitalismo estadounidense, las migraciones de intelectuales durante la era nazi y el desarrollo tecnológico, entre otros eventos históricos. Su lectura se opone a cierta musicología formalista que analiza las obras como objetos autosuficientes y aislados de su alrededor. Aquí la música aparece como una condensación de conflictos históricos. En ese sentido, resulta muy interesante el Capítulo X. La influencia de la política. Allí podemos leer comentarios como el siguiente: «Preocupado por el intenso cinismo moral de la Alemania de los últimos años de la república de Weimar y por la penosa situación económica que arrastraban algunos ciudadanos, Weill comenzó a pensar en la posibilidad de utilizar su música como un agente en favor del cambio social. En cierta medida, su nueva postura coincidía con la del movimiento contemporáneo Gebrauchsmusik, que también abogaba por la faceta utilitaria de la música y su difusión entre el gran público» (p. 249). Esta idea demuestra lo importante que es aproximarse a la música de manera holística, y no únicamente desde el análisis sonoro.
Otro aspecto interesante, relacionado con el anterior, es que Morgan destaca el componente teórico de los compositores, no solo su creación musical. Se trata de algo que conviene tener siempre en cuenta y que no debería ser un campo exclusivo de la musicología, sino que en los estudios de composición también debería comentarse y desarrollarse la relación explícita que existe entre la práctica (composición) y la teoría (reflexión escrita). Morgan escribe al respecto: «Un rasgo importante de la vida musical del siglo XIX fue el surgimiento del compositor como comentarista de música y estética; figuras de la talla de Weber, Schumann, Berlioz y Wagner, no sólo escribieron música, sino que también escribieron de forma extensa sobre ella, en libros, folletos, revistas y periódicos. Schoenberg continuó con esta tradición de forma activa, publicando artículos sobre su propio trabajo y sobre el de otros a lo largo de toda su vida profesional» (p. 93). Si alguien quiere comprender la música del siglo XX (probablemente una de las épocas que más reflexión teórica ha generado en toda la historia de la música) debe acudir a los textos escritos por sus propios creadores. Arnold Schoenberg es un ejemplo paradigmático. Sin conocer su extensa producción teórica resulta difícil entender en profundidad tanto su música como el lugar decisivo que ocupa en la historia musical del siglo pasado.
Es muy adecuada la atención dedicada a los análisis de obras concretas y la visualización de varias partituras. Lejos de funcionar como simples ejemplos ilustrativos, estos comentarios permiten observar cómo determinadas ideas teóricas se materializan en la práctica compositiva, y viceversa. El lector no encuentra únicamente nombres y corrientes, sino procedimientos musicales reales: formas de organizar el sonido, concepciones temporales distintas, nuevas relaciones entre estructura y percepción, etc. Esa combinación entre historia, análisis y contexto convierte el libro en algo más rico que un manual cronológico convencional.
La reedición de La música del siglo XX confirma así la vigencia de un texto que sigue siendo una referencia imprescindible para adentrarse en uno de los periodos más complejos, contradictorios y fértiles de la historia de la música. Por eso mismo, debería ocupar un lugar muy destacado en la programación de nuestros auditorios, así entenderíamos mucho más la música que se hace en nuestros días y la época que nos ha tocado vivir.
Más allá de su función pedagógica, el ensayo de Robert P. Morgan transmite a la perfección que detrás de cada ruptura estética existe una transformación histórica, cultural y humana. Y precisamente por eso su lectura continúa siendo hoy no sólo útil, sino profundamente necesaria.
Joan Gómez Alemany
LA MÚSICA DEL SIGLO XX. Una historia del estilo musical en la Europa y la América modernas
Autor: Robert P. Morgan
Traducción: Patricia Sojo
Editorial: Akal
Número de páginas: 566