En los últimos dieciséis años, Casimiro Libros se ha hecho un lugar propio en el panorama editorial gracias a una política de recuperación y publicación de textos —artículos, manifiestos, ensayos breves y escritos de intervención pública— que, desde un formato austero y habitualmente de bolsillo, acerca al lector tanto los grandes clásicos del pensamiento artístico como documentos menos transitados de la teoría, la estética y la crítica. En esta línea se inscribe Bartók contra Falla. Sobre la música y la cuestión popular, volumen cuya selección, edición y estudio introductorio corren a cargo de Carlos García Simón, quien propone una panorámica histórico-política desde la que ambos compositores aparecen disputándose un mismo campo conceptual, con herramientas metodológicas en buena medida coincidentes, aunque orientadas hacia horizontes estéticos e ideológicos distintos, no siempre irreconciliables.
La introducción sitúa esta confrontación en un debate sobre el nacionalismo musical del que se ha escrito abundantemente, pero cuya complejidad se revela en los propios textos. Mientras Manuel de Falla articula buena parte de su pensamiento alrededor de la identificación de una esencia musical española, vinculada especialmente a lo andaluz, Béla Bartók defiende una concepción más permeable de la identidad nacional, fundada en la investigación comparada y en la constatación de los intercambios entre comunidades. De ahí las críticas que recibió por su nacionalismo de orientación liberal, contrario a concebir el Estado como expresión necesaria de un grupo cultural homogéneo, del mismo modo que una lengua comparte estructuras y rasgos con las de su entorno. La cuestión adquiere, además, una dimensión filosófica que remite a la atalaya totalizadora de Theodor W. Adorno, para quien la creación artística constituía una actividad de alcance superior, indisociable de sus implicaciones sociales, políticas y éticas.
Uno de los principales aciertos del volumen reside en poner al alcance del lector hispanohablante un conjunto de escritos de Bartók, tres de los cuales permanecían inéditos en español, junto con la publicación íntegra de “La pureza racial en la música”, documento especialmente significativo por su respuesta a las ideologías excluyentes en plena Segunda Guerra Mundial. Los seis textos reunidos permiten seguir la evolución de un pensamiento que, lejos de reducir lo popular a un repertorio pintoresco o a una reserva de signos identitarios, lo convierte en objeto de investigación sistemática, reflexión estética y análisis histórico. En “La canción folclórica y la música popular” (1921), Bartók delimita el concepto de música campesina y examina su influencia sobre la composición culta, ilustrándola, entre otros ejemplos, mediante la presencia de una melodía húngara como base del primer movimiento de la Sinfonía Pastoral de Beethoven. La distinción entre la música popular urbana —magyar nóta— y la tradición rural, desarrollada con mayor precisión en “¿Qué es la música folclórica?”, permite comprender el alcance de su proyecto etnomusicológico: la recopilación de miles de melodías húngaras, eslovacas, rumanas y de otras procedencias, cuya clasificación y estudio presentan afinidades metodológicas con iniciativas como la Obra del Cançoner Popular de Catalunya, cuyo centenario se conmemoró en 2022. A ello se suma la defensa de un trabajo riguroso y cooperativo, así como la reivindicación de la música campesina como modelo de perfección artística, capaz de situarse, en determinados aspectos, a la altura de Bach o Mozart.
Esta voluntad de conocimiento tampoco puede desligarse de las convulsiones políticas de la Hungría de entreguerras. En un contexto marcado por la reacción conservadora posterior a la Primera Guerra Mundial y por las acusaciones de bolchevismo dirigidas contra el propio Bartók, Kodály y Dohnányi tras la caída de la República Soviética húngara, la defensa de la autonomía artística y de la investigación musical adquiere un significado que excede lo estrictamente musicológico. “El temperamento nacional de la música” (1928) explica la búsqueda de los rasgos distintivos de cada tradición, mientras que “Investigación sobre folclore y nacionalismo” (1937) insiste en la necesidad de coordinar esfuerzos internacionales, ilustrándolo mediante el estudio de la balada Komíves Kelemen. Finalmente, “La pureza racial en la música” desmonta la falacia de las culturas musicales incontaminadas y subraya, frente a cualquier esencialismo, la circulación histórica de melodías, procedimientos y estilos entre pueblos.
El contrapunto de Falla presenta una orientación diferente, más vinculada a la restitución de una tradición española reconocible y a la legitimación artística de sus manifestaciones populares. Los cuatro textos seleccionados incluyen el prólogo al libro de Jean Aubry, de 1916, y “Claude Debussy y España” (1920), donde el compositor gaditano pondera la capacidad del músico francés para asimilar determinados rasgos de la sensibilidad española. Ambos, por cierto, publicados en La Revue musicale. A ellos se añade la “Proposición de cante jondo” (1922), alegato en favor de la tradición flamenca frente a su transformación y en defensa de la difusión europea de lo popular andaluz, cuya legitimidad encontraba también respaldo en la consideración musicológica de la época. Singular interés reviste, asimismo, “La alta esperanza», manifestación pública de su condicionada adhesión Alzamiento Nacional en 1938, así como la correspondencia cruzada con Adolfo Salazar a propósito de una crónica sobre La Dolores, de Tomás Bretón en que reaparece en favor de las esencias nacionales se llega a cuestionar no solo a Bretón, sino también el nacionalismo musical de Albéniz y Granados, lo que evidencia hasta qué punto la delimitación de una identidad musical española constituía un terreno de disputa.
En definitiva, aunque ambos compositores comparten la convicción de que la música popular fundamentó una creación artística de elevada exigencia, sus respectivos planteamientos difirieron en el modo de entender la identidad, la tradición y sus fronteras. Si Falla tiende a reconoció en determinadas manifestaciones populares la expresión de una esencia nacional susceptible de elaboración culta, Bartók desplegó una mirada más analítica, comparativa, empírica y transnacional, atenta a la diversidad de procedencias y a los procesos de intercambio cultural con una prosa de un vuelo académico de mayor enjundia que el levemente poético y abstracto de Falla. La virtud de esta compilación no consiste, por tanto, en establecer una oposición esquemática entre ambos, sino en devolver sus argumentos a un espacio de discusión donde estética, política e investigación musical se condicionan mutuamente; así como por la recuperación documental como por la posibilidad de reconsiderar, desde sus propias palabras, las tensiones que atraviesan la construcción de lo popular y su conversión en emblema de una identidad colectiva desde la perspectiva de hace un siglo.
Albert Ferrer Flamarich
Bartók contra Falla. Sobre la música y la cuestión popular.
Carlos García Simón.
Casimiro Libros, 2026. 131 páginas.
ISBN: 979-13-87675-18-9